Dokumentaren Havfolket er en nostalgisk filmfortelling bygd på historisk arkivmateriale. Filmen er en hyllest til vanlige arbeidsfolk langs norskekysten fra Stavanger til Kirkenes, og viser hvordan hverdagslivet var for mange i Norge på 1900-tallet.

Nasjonalarkivet, Nasjonalbiblioteket, NRK-arkivet og flere private arkiv har filmopptak som dokumenterer hvordan livet i Norge var før i tida. For de fleste av oss er dette skjulte skatter. Filmen Havfolket løfter filmklipp fra norske kystsamfunn i perioden 1920 til 1970 fram i lyset, og sorterer og kommenterer dem tematisk. Blant fortellerne i filmen er tidligere Bergens-ordfører Trude Drevland fra Vesterålen, visesanger Halvdan Sivertsen fra Bodø, filmregissør Knut Erik Jensen fra Trondenes og artisten Pål "Moddi" Lue fra Senja.

Dokumentaren viser hverdagslivet ved kysten, både på godt og vondt. Vi ser filmopptak fra brylluper og begravelser, fra endeløse ferjekøer, og ganske så private amatørfilmer fra familieliv og festlige sammenkomster. Vi er vitne til at tyske okkupanter brenner ned bebyggelsen i Øst-Finnmark, og vi er med når kystfolket i Finnmark trosser myndighetene og drar tilbake til ruinene for å gjenreise det som var deres hjem.

For kystfolket var havet ikke bare en levevei, men også livslinjen som bandt menneskene sammen. Ferjer og kystbåter var eneste ferdselsvei for de som bodde langs fjorden før veiene ble framkommelige og bilene tok over. Havet var også forbindelsen til utlandet. Norske kystsamfunn i nord, vest og sør har historisk sett vært nærmere knyttet til Europa og den øvrige verden enn det østlandsområdet var.

I dokumentarfilmen Havfolket er arbeidslivet ved kysten rikelig dokumentert. Vi følger fiskere i storm og stille på havet. Vi ser hvordan kvinnene strever hjemme på småbruket med barn og dyr, eller som billig arbeidskraft i fiskeindustrien. Vi følger sjømenn på vei mot eksotiske strender, krigsseilerne som lever i evig angst for tyske torpedoer, og ser hvordan de første oljearbeiderene risikerer livet i en tid da det norske oljeeventyret var i startgropen.

I dag er mye av oppmerksomheten rettet mot det som skjer i de store byene, spesielt i Oslo-området. Da er det lett å glemme at norsk velstand i stor grad er tuftet på den arbeidsinnsatsen arbeidsfolk langs kysten har stått for.

Besteforeldre og oldeforeldre vil nok nikke gjenkjennende til det vi ser og hører i filmen Havfolket, også de som ikke er vokst opp ved havet. For unge vil filmen først og fremst fungere som en historisk beretning om norsk kultur og arbeidsliv på 1900-tallet. Men filmen reiser også spørsmål om hva som er viktig i livet, og om de verdiene forfedrene våre strevde og kjempet for, er verdier vi fremdeles aksepterer og vil kjempe for i dag.