Filmen Unge mødre er en sosialrealistisk skildring av livet til fem svært unge nybakte mødre. De bor midlertidig på et krisesenter i den belgiske byen Liège. Selv om graviditeten ikke var planlagt, har jentene valgt å bære fram barna sine. Men hva nå? Hvem er der for dem når hverdagen begynner?

Tenåringsjentene Julie, Ariane, Jessica, Perla og Naïma er knapt mer enn et barn selv, men nå må de takle hverdagen som nybakte mødre. Alle fem bærer med seg en barndom og ungdom preget av svik, avvisning, angst, rus og vold. 

Julie og kjæresten Dyland har en fortid som bostedsløse rusmisbrukere. Selv om Julie har vært rusfri i to år, er hun livredd for å havne tilbake i rusmiljøet når hun forlater krisesenteret. Arianes mor er psykisk ustabil og bor sammen med en voldelig kjæreste. Hun tilbyr seg å ta seg av barnebarnet, men Ariane ønsker et bedre liv for sitt barn enn det hun selv har hatt. Jessica er et barnehjemsbarn. Når fødselen nærmer seg lengter hun desperat etter å bli kjent med sin biologiske mor. Men moren avviser henne, siden hun hele sitt liv har følt på skammen over en uønsket graviditet. Perlas avdøde mor var alkoholiker. Nå består familien hennes bare av en travel storesøster. Perla klamrer seg derfor til kjæresten. Men han er lite interessert i å fortsette forholdet etter at barnet ble født. Også Naïma opplever store utfordringer når hun snart skal forlate krisesenteret.

De ansatte på krisesenteret er tydelige voksne som gir jentene omsorg, veiledning og praktisk opplæring. Men hvordan skal en tenåring mestre morsrollen når hun selv mangler erfaringer med trygghet, omsorg og et stabilt familieliv? Er det i det hele tatt mulig for en fattig alenemor å skaffe seg bolig, jobb og utdanning? Hvem kan hun egentlig stole på? Og hva er hun som tenåringer villige til å ofre for at barnet hennes skal få en bedre oppvekst enn den hun selv fikk?

Filmen Unge mødre er laget av Jean-Pierre og Luc Dardenne. De belgiske regissørbrødrene er kjent for sterke sosialrealistiske filmportretter som Rosetta og Gutten med sykkelen. Også Unge mødre gir et usminket bilde av levevilkår på samfunnets skyggeside, en innsikt som det kan være nyttig å ta med seg i etiske og politiske debatter om abort, kvinners selvbestemmelse og vern om det ufødte liv.